Der Baobab

Der Baobab, auch Affenbrotbaum genannt, ist einer der landschaftsprägenden Bäume der Savannen Afrikas. Er gehört zur Familie der Bombacaceae (Wollbaumgewächse).

VerbreitungDer Baobab Baum

Der Baobab ist ein beeindruckender periodisch laubabwerfender Baum des semiariden und semihumiden Tieflands Afrikas, insbesondere der Sahelzone. Man findet ihn oft als markante Einzelpflanze oder in kleineren Gruppen. Durch sein sehr ausgedehntes und dicht verzweigtes Wurzelsystem und seine hohe Wasserspeicherkapazität im Stamm ist er ausgezeichnet an den dortigen Naturraum mit mehrmonatigen Trockenperioden angepasst. Er wächst vor allem in den Strauch- und Baumsavannen mit jährlichen Niederschlagssummen von 100 bis 1000 mm. Neben den Niederschlägen ist es vor allem seine Frostempfindlichkeit, die seine Ausbreitung beschränkt. Eine weitere Anpassung an seine Umgebung ist seine dicke kaum brennbare Borke, die ihn ausgesprochen feuerresistent macht.

Erscheinungsbild

Aufgrund seines typischen Erscheinungsbilds wird er auch als "Africa's upside down tree" bezeichnet. Der sukkulente Stamm ist relativ kurz, dafür ist sein Umfang sehr mächtig. Während seine Borke außen hart ist, ist sie im Inneren faserig. Der Baobab trägt nur während der Regenzeit Laub. Die im Durchmesser ca. 20 cm großen Blätter sind gBaobab Blütelänzend grün und in ihrer Form denen der Rosskastanie ähnlich. In Westafrika vergehen acht bis zehn Jahre ehe am Baum zum ersten Mal Blüten heranreifen. Die großen Blüten besitzen eine wachsig-weiße Farbe und hängen an langen Stielen herab. Aufgrund der kurzen Blühdauer von höchstens 24 Sunden ist es ein außergewöhnlicher Glücksfall, diese sehen zu können. Der für den Menschen unangenehme süßliche Aasgeruch lockt Insekten und Fledermäuse für die Bestäubung an. Innerhalb von gut einem halben Jahr entwickeln sich aus den Fruchtknoten die auffälligen und an langen Stielen herabhängenden bis zu 50 cm langen Früchte.

Nutzung und Bedeutung

Der Baobab ist einer der am vielfältigsten genutzten Bäume der Savannen Afrikas, weshalb er auch die "Mutter der Sahel" genannt wird. Der Baum dient als Wasserspeicher, als Nahrungslieferant, und liefert Bestandteile für Kleidung, Medizin sowie das Material für Gebrauchsgegenstände aller Art. Dazu kommt seine große soziale Bedeutung. Es spinnen sich viele Mythen und Legenden um den Baum und man findet ihn als Schattenspender an Versammlungsorten wie Märkten und Dorfplätzen. Darüber hinaus ist er für zahlreiche Tierarten Futterquelle und Lebensraum. Die erstaunlich hohe Wasserspeicherkapazität des Holzes wird in extrem trockenen Zeiten als zusätzliche Wasserquelle genutzt, wobei das Holz gekaut wird. Die Hohlräume der Stämme werden von der Bevölkerung mit bis zu 10.000 Liter Wasser oder mit Getreide gefüllt und fest verschlossen. Ausgehöhlte Baobabs dienen in Westafrika auch als Grabstätten.Baobab Blüte

Als Nahrungsmittel werden die Blätter in Form von Salaten oder Gemüse, in getrockneter Form als Pulver verzehrt. Die Früchte bilden ebenfalls einen wichtiger Bestandteil der Nahrung während der Trockenzeiten. Das als "cream of tartar" bezeichnete Fruchtfleisch der Früchte ist reich an Vitamin C, B und Kalzium und wird nach Entfernung der Samen und Fasern unverarbeitet oder aber in Milch und Breie gemischt. Die Fruchtpulpe wird zur Herstellung der sogenannten "Baobabmilch", einem kalten süß-säuerlich schmeckenden Getränk verwendet. Die fettreichen Samen werden in gerösteter Form direkt oder fermentiert als Gewürz beziehungsweise geröstet als Kaffeeersatz verwendet. Außerdem wird daraus Speiseöl gepresst. Vor allem in Notzeiten werden feine Wurzeln sowie Sprosstriebe gekocht und wie Spargel gegessen.

Die hölzernen Fruchtschalen werden aufgrund ihrer Form und Größe als Trink- und Essgefäße benutzt und sie dienen ferner als Brennmaterial. Darüber hinaus liefern die Fasern des inneren Bastes Material für Kleidung, Gebrauchsmaterial wie Körbe und Seile sowie Schmuck. Aus den Wurzeln wird Farbstoff und aus den Pollen Klebstoff gewonnen. Forstwirtschaftlich wird der Baum nicht genutzt, da das Holz nur schwer zu bearbeiten und häufig feucht ist und darüber hinaus sehr schnell verrottet.

Auch in der Volksmedizin wird nahezu jedes Teil des Baumes genutzt. So wird die Frucht beispielsweise gegen Müdigkeit bei Kindern oder Malaria, die Blätter gegen Insektenstiche oder Asthma und die Samen bei Zahnschmerzen oder Infektionen eingesetzt.

Warum der Baobab als Vereinsname?

Bäume stehen per se für Wachstum und Leben. Der Baobab ist in vielfacher Hinsicht ein Lebensspender, sei es durch seine Wasserspeicherfähigkeit oder durch seine vielfältigen Nutzungsmöglichkeiten. Wir hoffen, dass unsere Projekte so langlebig und unverwüstlich werden wie der Baobab. Eine wesentliche Voraussetzung dafür ist, dass die Projekte eine möglichst breite Basis haben und fest vor Ort verankert sind. Der Baobab mit seinem flaschenförmigen, robustem Stamm, seinen weit verzweigten Wurzeln und seiner Bedeutung als Versammlungsort ist ein perfektes Symbol dafür. Darüber hinaus steht der Baobab auch für die Vielzahl von Mythen und Legenden, die Afrika zu einem so faszinierenden Kontinent machen. Wenn wir an Afrika denken, denken wir nicht nur an die Armut, sondern auch an die unglaubliche kulturelle Vielfalt.